Не все парообразные или газообразные вещества хорошо сорбируются активным углем. Однако в каждом конкретном случае можно подобрать катализатор для очистки воздуха от того или иного токсина. Во многих химических реакциях в качестве катализаторов используют металлы, например переходные металлы, в том числе благородные и основные металлы. Как правило, катализаторы увеличивают скорость химических реакций, что приводит к более высокой производительности промышленного процесса. Некоторые катализаторы также используют для проведения реакции по требуемому маршруту, т. е. в присутствии катализаторов образование одних веществ более энергетически выгодно, чем других.
Как правило, стоимость катализаторов велика, поэтому необходимо по возможности достичь максимального использования данного количества катализатора. Это осуществляют путем максимального увеличения площади поверхности катализатора, т.е. путем увеличения его дисперсности. Катализаторы используют в форме жидкостей или твердых веществ. Хотя твердые катализаторы можно использовать в виде порошков, как правило, их наносят на основу с большой площадью поверхности. В этих случаях свойства основы приобретают большое значение.
В качестве основы для металлических катализаторов, например, благородных металлов, используют активированный уголь ввиду его очень высокой площади поверхности, активную окись алюминия, силикагели.

В колонке слева указаны виды катализаторов и хим-поглотителей, которые выпускает АО «ЭНПО «Неорганика».